Unglaubliche 52% aller französischen Kirchen, und davon gibt es immerhin über 10.000, sind laut Französischem Fremdenverkehrsamt katholische Pilgerstätten. Allein durchschnittlich sechs Millionen Gläubige besuchen pro Jahr die Wallfahrtsstätte in Lourdes. Da der Pilgertourismus seit der Jahrtausendwende stetig zugenommen hat, haben es sich jetzt neun der berühmtesten Pilgerstätten Frankreichs zusammengeschlossen um den andauernden Pilgerstrom besser organisieren zu können. Bei der Vereinigung „Villes Sanctuaires de France” geht es in erster Linie um eine bessere Betreuung der Pilger durch detailliertere Informationen sowie um eine nachhaltige Verbesserung der Unterkunftsmöglichkeiten rund um die beliebten Pilgerstätten.

Zum Zusammenschluss der heiligen Stätten gehört neben Lourdes auch Chartres, Lourdes, Mont St. Michel, Rocamadour, Puy en Velay, Paray le Monial, Lisieux und Ste. Anne d’Auray. Die neun Orte haben ein Netzwerk gestrickt, das sowohl unterschiedliche Routen zwischen den Stätten anbietet als auch vor Ort eine bessere Betreuung  von Gruppen und Einzelreisenden gewährleistet. Neben der ausführlichen Geschichte der Heiligtümer erfährt man alles über weitere kulturelle Sehenswürdigkeiten der Umgebung und bekommt Tipps zu den besten Restaurants und Unterkünften. Am wichtigsten bleibt bei allem Urlaubsvergnügen aber dennoch der Focus auf die Pilgerreise. Die Gläubigen auf der Suche nach Einkehr und Spiritualität werden ihren Bedürfnissen gemäß betreut. In den jeweiligen Anlaufstellen der Vereinigung kann man sich nicht nur über die Termine zu gemeinsamen Pilger-Wanderungen oder für Exerzitien für Erwachsene erkundigen, sondern erfährt auch alles über die nächsten Gottesdienste, Prozessionen, Familienkirchentage oder spezielle Pilgerveranstaltungen.  Weitere Details zur Pilger-Rundreise nach Frankreich kann man auf der Webseite der Villes Sanctuaires nachlesen.

Vom 16. bis 21. November 2008 lädt das vier Sterne Sport- & Wellnesshotel Stock Superior dieses Jahr wieder zu seiner Weinwoche ein. Ab 825€ für fünf Übernachtungen können Liebhaber edler Tropfen in opulenten Weinträumen schwelgen. Das Hotel hat wie jedes Jahr wieder ausgezeichnete Top-Winzer eingeladen, die bei diversen Weinverkostungen ihren Rebensaft präsentieren.

Das Programm für die Herbstwoche im österreichischen Finkenberg ist ausgefeilt und komplett auf die Bedürfnisse von Gourmets abgestimmt: neben zahlreicher Weinverkostungen, steht außerdem Gläserkunde, ein Weinbasar, ein Wein-Workshop sowie ein Weinaufguss in der Spa Welt auf dem Plan. Grandioser Abschluss der Woche wird ein 8-Gänge-Gala Diner mit einer Winzer Show sein.

Wer sich nicht ausschließlich auf die edlen Tropfen konzentrieren möchte, dem bietet der Rahmen der Weinwoche viele weitere Möglichkeiten: vom Pokerturnier über ein Skisafari bis hin zu ausgefallenen Wellnessanwendungen. Die Weinwochen im Hotel Stock direkt am Hang des Hintertuxer Gletschers in Tirol sind schon lange kein Geheimtipp mehr, sondern ein Muss für alle Fans ausgezeichneter Weine und neuer Wein-Kreationen. Buchbar ist die Degustationswoche im Zillertal auf der Website des Sporthotels.

Jules Vernes hat sich für die „Reise zum Mittelpunkt der Erde“ inspirieren lassen. Kein Wunder, denn Island mit seinen Elfen-Sagen, Gletschern und Vulkanen hat viel zu bieten.

Die Landschaft ist geprägt durch die Nähe zum Polarkreis. Im Winter ist die Insel von Schnee und Eis bedeckt aber im Sommer zeigt sich ein abwechslungsreiches Gebiet. Per Geländewagen oder Mountenbike (für Sportmutige) lassen sich unzähligen Buchten, Wasserfälle, imposante Klippen, schneebedeckte Gipfel und geschwungene Täler erkunden.

Vulkane halten die Insel auf trab. Dank dieser warmen Energie zeigen Gaisiere ihr Schauspiel und heiße Quellen laden zum ausgiebigen Baden ein. Ein Besuch im Thermalfreibad lohnt in jeder Jahreszeit – dank des warmen Golfstroms ist das Klima milder als in anderen Regionen dieser Breitengrade.

Wer die Natur genug gekostet hat, findet entlang der Küste kleine und größere Städte.

In Reykjavik ist zwischen August und Oktober Hochsaison der Kultur. Von musikalischen und tänzerischen Darbietungen bis hin zur Bildenden Kunst ist alles geboten. Das jährliche Jazzfestival ist als ein Highlight zu nennen. Und falls es einer mit dem Jazz nicht so hat, keine Sorge: parallel findet das internationales Filmfestival statt.

Auf jeden Fall sollte man die weltweit bekannten isländischen HotDogs probieren; mit Käse überbacken oder einen a la “Clinton” (ohne Zwiebeln).

Da hat sich Hollands Tourismusverband 2008 wirklich etwas ganz Wundervolles einfallen lassen: Dieses Jahr steht unter dem Motto „Hollands Geheimnisse“. Natürlich ist 2008 schon etwas fortgeschritten- und ich hätte garantiert schon viel früher darüber geschrieben- aber die PR der Holländer scheint nicht so richtig gut zu funktionieren, daher leider erst jetzt ein kleiner Bericht über das Projekt des Verbandes.
Jede Woche wird auf der liebevoll gestalteten Website Holland.com ein „Landesgeheimnis“ enthüllt. Von wirklich außergewöhnlichen Übernachtungsmöglichkeiten über Museen, die unglaubliche Exponate ausstellen bis hin zu kulinarischen Tipps, die bereits dem Leser auf der Zunge vergehen.
Da wir kurz davor sind, die Jahrsmitte zu erreichen, findet man auf dem Portal bereits um die zwanzig Geheimnisse, von denen jedes sehr schön ausgewählt und wirklich außergewöhnlich ist. Hier nur einige der zahlreichen Highlights: Besonders ansprechend für junges Publikum ist das Multimedia-Hotel Stroom in Rotterdam, das in einem ehemaligen Kraftwerk untergebracht ist. Hier kann man nicht nur auf der Dachterrasse ein gemütliches Bad unterm Sternenhimmel genießen sondern findet in jedem der achtzehn individuell-farbenfroh eingerichteten Designerappartements einen eigenen Beamer und einen IPod.

Wer die Natur der Niederlande entdecken möchte, kann das in Gieten machen. Dort befindet sich in über sieben Metern Höhe ein einzigartiger Pfad durch die Baumkronen des Waldes. Bei Voorden in Gelderland liegt das Landgut De Wiersse, dass auf 50 Hektar einen einmaligen Einblick in die Gartenbaukultur der Holländer in den letzten vier Jahrhunderten bietet. Pure Natur kann man im Nationalpark Veluwezoom bei Rheden erleben, wenn man ein bis zwei Tage mit Schafhirten und Ihrer Herde auf den Heidefeldern unterwegs ist.

Interessierte an Medizin und Wissenschaft sollten den „Corpus“ nicht verpassen. Das Museum in der Nähe von Leiden, in das man durch die Kniescheibe eines neun Stockwerke hohen Menschen eintritt, verrät auf einer plastischen Reise durch den Körper alles Wissenswerte über den Menschen. In der Nähe von Haarlem dagegen befindet sich in einer ehemaligen Leprastation das „Dolhuys“, ein Museum, das die Verrücktheiten des Menschen dokumentiert und in Vledder befindet sich das weltweit einzige Museum für Kunstfälschungen.

Und das sind nur einige Highlights, die man auf einer Tour zu den Geheimnissen Hollands entdecken kann. Ein genauerer Blick auf die Website lohnt sich in jedem Fall und macht den nächsten Urlaub bei unseren Nachbarn bestimmt noch wertvoller.